SEO internazionale: dominio di paese, sottocartella o sottodominio

Un ccTLD (.co.uk, .de, .fr) è l'opzione che segnala con più forza, sia agli utenti sia ai motori di ricerca, che un sito appartiene a un paese preciso; Google Search Central segnala che questa struttura offre un targeting geografico automatico e chiaro. È adatta a un'azienda attiva in un solo paese, o che desidera una percezione locale particolarmente forte proprio lì.

Il suo svantaggio è dover acquistare e gestire un dominio a parte per ogni paese; per un'azienda presente in cinque o sei paesi, questo diventa rapidamente una struttura davvero complessa.

Una sottocartella riunisce più versioni di lingua o paese sotto un unico dominio. Google Search Central segnala che questa configurazione è relativamente semplice e che tutte le versioni beneficiano direttamente dell'autorità, dei backlink, della notorietà di marchio, già costruita dal dominio principale.

Per un'azienda di servizi con sede a Londra che serve anche il mercato turco, questa è di solito l'opzione più pratica: un'unica infrastruttura, un unico pannello di gestione, due versioni di lingua. Il suo punto debole è non poter usare una diversa posizione del server per ogni paese, il che in alcuni casi porta un vantaggio di velocità.

Un sottodominio è tecnicamente vicino a una sottocartella, ma Google può talvolta trattarlo come un sito in parte distinto; Google Search Central segnala che anche un sottodominio può servire per il targeting geografico, anche se richiede una configurazione tecnica un po' più impegnativa rispetto a una sottocartella.

Questa opzione tende a essere scelta quando paesi diversi hanno davvero bisogno di un'infrastruttura tecnica separata, un server, un sistema di pagamento o un requisito legale diversi; un sito e-commerce che usa un fornitore di pagamenti e un sistema di magazzino distinti per il Regno Unito, per esempio, è un caso in cui il sottodominio rende chiara anche tecnicamente questa separazione.

Hreflang è un tag che comunica a Google per quale lingua e quale paese è pensata una pagina. Google Search Central precisa che ogni versione di lingua deve elencare sé stessa insieme a tutte le altre versioni tramite il tag hreflang, e che gli indirizzi alternativi devono essere completi, con https:// all'inizio.

Google chiarisce di non usare hreflang, né l'attributo HTML lang, per rilevare la lingua di una pagina; questa viene determinata dai propri algoritmi. Il vero compito di hreflang non è il rilevamento della lingua, ma far sì che la versione giusta compaia all'utente giusto nei risultati di ricerca.

Cinque domande che un'azienda può porsi nello scegliere tra queste tre opzioni.

• In quanti paesi opera attualmente l'azienda, e questo numero è destinato a crescere nei prossimi due anni?
• Ogni paese richiede un sistema di pagamento, un processo di spedizione o un requisito legale diversi?
• Il team che gestisce contenuti e manutenzione tecnica ha davvero la capacità di gestire domini separati?
• Il marchio desidera specificamente una percezione locale forte in un determinato paese?
• Se il sito ha già traffico, un cambio strutturale porta un beneficio sufficiente da giustificare una migrazione?

Il sito di un'agenzia di branding teneva separate le versioni inglese e turca tramite sottocartelle, ma non aveva mai aggiunto hreflang; il risultato era che Google trattava le due versioni come slegate tra loro, a volte persino come contenuto duplicato l'una dell'altra.

Poche settimane dopo l'aggiunta di hreflang, le due versioni hanno iniziato a comparire separatamente nei risultati di ricerca del proprio paese; questo mostra che il punto sta meno nella struttura in sé e più nel comunicarla correttamente a Google.