Balise canonical et contenu dupliqué : quand l'utiliser

Le contenu dupliqué est le plus souvent involontaire. Une même fiche produit peut être accessible par un chemin de catégorie et par son adresse directe. Le site peut s'ouvrir avec et sans le préfixe www. Des paramètres de suivi ajoutés à la fin d'une adresse créent une copie supplémentaire de la page.

Les boutiques en ligne le constatent plus nettement. Les options de couleur, de taille et de tri génèrent chacune une nouvelle adresse alors que le contenu principal reste le même. Pensez à la page de catalogue d'un fabricant de revêtements de sol avec des filtres de surface et de dimension : chaque combinaison de filtres devient une adresse distincte.

Les contenus publiés sur d'autres sites posent le même problème. Si vous publiez un article sur le site d'un partenaire en plus du vôtre, le moteur de recherche doit choisir lequel est l'original. Une balise canonical peut être utilisée d'un site à l'autre précisément pour cette raison.

La balise se place dans la section head de la page et donne l'adresse principale en entier, protocole et domaine compris. Une adresse relative augmente le risque d'erreur, et une adresse complète est toujours plus sûre. Une page ne doit porter qu'une seule balise canonical.

La page principale doit aussi pointer vers elle-même. On parle de canonical auto-référencée, et elle tranche la question de l'adresse préférée dans toutes les situations. Même quand une copie avec paramètres est ouverte, la balise pointe vers l'adresse sans ces paramètres.

• Écrire l'adresse complète : protocole, domaine et chemin ensemble
• Utiliser une seule balise canonical par page
• Faire pointer aussi la page principale vers elle-même
• Vérifier que l'adresse visée par la balise fonctionne et ne redirige pas

Le premier cas concerne les pages dont le même contenu se multiplie à cause de paramètres : codes de suivi, options de tri et de filtrage. Si toutes ces adresses pointent vers une page principale, la valeur n'est pas dispersée. Le deuxième cas concerne les pages accessibles par plus d'un chemin.

Le troisième cas est celui d'un contenu publié sur un autre site. Quand vous confiez un article à un partenaire, demander une balise canonical pointant vers votre adresse sur sa copie est une requête raisonnable. Il n'acceptera pas toujours, mais demander ne coûte rien.

Le quatrième cas est celui où le même contenu est servi à une adresse distincte, comme une version imprimable ou une copie mobile. Ces cas sont plus rares aujourd'hui, mais les installations plus anciennes en produisent encore.

L'erreur la plus fréquente consiste à faire pointer toutes les pages vers la page d'accueil. Cela dit au moteur de recherche que toutes vos pages sont en réalité la page d'accueil, et la suggestion est généralement ignorée. La deuxième est une adresse canonique qui redirige ou qui est introuvable.

La troisième consiste à employer canonical en contradiction avec d'autres signaux. Si une page porte une instruction noindex et désigne en même temps une autre page comme principale, le moteur de recherche ne peut pas savoir ce que vous voulez.

• Faire pointer toutes les pages vers la page d'accueil
• Désigner comme principale une adresse redirigée ou supprimée
• Combiner noindex et canonical sur la même page
• Faire pointer chaque page d'une liste paginée vers la première page
• Placer la balise dans le body ou en écrire plusieurs

Les trois remplissent des rôles différents. Une redirection permanente supprime entièrement l'ancienne adresse, et les visiteurs comme les moteurs de recherche vont vers la nouvelle. Une canonical laisse les deux adresses ouvertes et exprime seulement une préférence. Si les utilisateurs doivent encore pouvoir accéder à l'ancienne adresse, utilisez une canonical ; sinon, une redirection est le choix le plus net.

Noindex retire entièrement une page des résultats de recherche. Si vous voulez qu'une page n'apparaisse jamais dans la recherche, utilisez noindex. Si vous voulez que la meilleure version d'un même contenu apparaisse, utilisez une canonical. Ne mélangez pas les deux sur une même page.

Au moment de décider, demandez-vous si l'adresse est utile aux utilisateurs. Si ce n'est pas le cas, redirigez-la. Si elle l'est, mais que vous ne voulez pas qu'elle entre en concurrence dans la recherche, ajoutez une canonical.

Chercher à fusionner par une canonical des pages réellement différentes est une erreur. Si deux fiches produit distinctes pointent l'une vers l'autre, le moteur de recherche ne les traitera pas comme identiques, ignorera la suggestion, et la seconde page pourra disparaître de la recherche.

Un petit site bien rangé, où chaque page n'est accessible que par une seule adresse, n'a pas besoin d'une configuration canonical élaborée. Une simple balise auto-référencée suffit. Vous pouvez vérifier rapidement les balises de vos propres pages avec notre outil d'audit SEO on-page.