Mise à jour et élagage de contenu : ce qui reste, ce qui part

Un article est candidat à une mise à jour quand son sujet est encore recherché mais que le contenu lui-même a vieilli. Les articles montrant des impressions dans le rapport Performances de la Search Console mais peu de clics, ou une position moyenne en baisse, entrent dans ce groupe ; l'intérêt pour le sujet est toujours là, la page ne le satisfait simplement plus.

Les formulations datées (encore en 2023, récemment modifié) sont un risque particulier, car lecteurs et moteurs de recherche y lisent tous deux un signe de vieillissement. Si un titre tient toujours mais que les exemples, chiffres ou règles à l'intérieur ont changé, la mise à jour devient prioritaire.

Un article est candidat au retrait ou à la fusion quand il n'a eu aucune impression depuis des mois, que son sujet n'est plus recherché, ou qu'une autre page du site couvre déjà presque le même terrain. Ce second cas fait que deux pages faibles se partagent le même trafic au lieu qu'une seule et forte le mérite.

Retirer ne signifie pas forcément supprimer. Le contenu peut migrer vers un autre article avec une redirection 301 de l'ancienne adresse vers la nouvelle, conservant ainsi le peu de signal que la page avait accumulé.

Il est normal que les résultats de recherche de Google continuent d'afficher une ancienne version d'une page après qu'elle a été retirée ou modifiée ; l'aide de la Search Console décrit cet outil comme le moyen de mettre à jour un résultat de recherche périmé pour une page qui n'existe plus sur le site ou qui a changé.

Cet outil est un complément, pas une stratégie. Le vrai travail consiste à décider quelles pages restent et à configurer correctement les redirections ; l'outil ne fait qu'accélérer la vitesse à laquelle cette décision se reflète dans les résultats de recherche.

Réduire le nombre total de pages d'un site paraît risqué au premier abord, mais retirer les pages faibles relève généralement la qualité moyenne de ce qui reste. Google note que la proportion globale de contenu peu utile sur un site peut affecter l'évaluation de tout le site, indépendamment de la qualité de chaque page prise isolément.

Sur le blog d'un fabricant de revêtements de sol, réduire douze anciens articles similaires à trois et mettre à jour ce qui restait a été suivi d'une amélioration du classement moyen des articles restants ; c'est un cas isolé, pas un pourcentage à généraliser, mais il indique une direction claire.

Une session pouvant se dérouler une ou deux fois par an peut suivre cette séquence.

• Trier le rapport Performances de la Search Console par page sur les 12 derniers mois ; lister à part les pages à zéro impression.
• Regrouper cette liste par similarité de sujet ; marquer comme candidats à la fusion celles qui couvrent presque le même terrain.
• Garder sur une liste séparée les articles avec des impressions mais peu de clics ; ce sont des candidats à la mise à jour, pas au retrait.
• Décider de la page de redirection avant de retirer chaque page concernée.
• Après le changement, soumettre le plan du site mis à jour à la Search Console et relancer le même rapport trois mois plus tard.

Mettre à jour chaque vieil article un par un est en général du temps perdu ; un sujet que personne ne recherche n'apportera pas de trafic, aussi bien réécrit soit-il. La priorité doit toujours aller au contenu qui suscite encore de l'intérêt mais a vieilli.

Sur le site d'une chaîne de spas, un article sur un service depuis abandonné a été rafraîchi et republié trois fois sans que le trafic ne décolle jamais ; le problème n'a jamais été la qualité de l'écriture, le sujet n'était simplement plus recherché. Le retrait, pas une nouvelle mise à jour, était la bonne décision.